音響インテンシティとは、音の進行する方向性を考慮に入れた、音の大きさのことを指します。

　一般的な騒音測定では、ある場所での騒音レベルを測定します。騒音レベルは、人間が耳で聞いた音の大きさに対する感覚と、非常に近い値が得られることが知られています。しかし、この騒音レベルは、方向の概念のないスカラ量です。つまり、音の大きさに関する情報は含まれていても、音がどこから到来しているかという情報は含まれていません。

　これに対して、音響インテンシティはベクトル量です。騒音レベルが持っている音の大きさ、周波数、波形という情報だけでなく、音の方向性に関する情報も含んでいます。つまり、音がどの方向からマイクロホンに到達したのかということを測定することが可能です。この量を測定することにより、音のエネルギーとその流れの方向を、空間中で可視的にとらえることができます。

　通常の騒音レベルの測定には、無指向性タイプのマイクロホンを用いますが、音響インテンシティの測定には、二つのマイクロホンを非常に近い間隔で組み合わせた、インテンシティマイクロホンと呼ばれる特殊なマイクロホンを使用します。このインテンシティマイクロホンと、2チャンネルタイプのFFTアナライザ、または1/Nオクターブ分析器を用いることで、音響インテンシティを求めることができます。

　音響インテンシティは、残念ながらまだまだ一般に普及しているとは言えません。これは、音響インテンシティの概念や理論が難解なことや、騒音レベルの測定などに比べると、測定が複雑であることが原因です。しかし、音響インテンシティの測定結果を利用することにより、以下のようなことを行うことが可能であり、さらに多方面への応用が研究されています。